榊林 銘 著
東京創元社 出版
以下の 4 作品が収められた連作短篇集です。
「十五秒」
「このあと衝撃の結末が」
「不眠症」
「首が取れても死なない僕らの首無殺人事件」
おもな登場人物が同じ、あるいは舞台設定が同じといった連作短篇集は、よく見かけますが、この短篇集では『死までの時間が十五秒』という共通のテーマがあるだけで、登場人物も舞台設定もまったく異なります。また、ファンタジー作品に分類されると思うのですが、どの作品も現実にはありえない設定で、奇想天外な発想を楽しめます。
読みながら、『密室トリック作品』と似ている気がしました。密室トリックを用いたミステリー作品のなかで、『密室』に合理性が感じられる作品は少ないように思います。もちろん、密室で起こった事件のほうが解決が難しそうですが、犯罪が露見しないようにするほうがずっと容易だと思われる状況で、苦労して密室を作りあげる作品が大半を占めます。つまり、密室のトリックを見破ってみせるための作品です。同様に、本作品は、『十五秒』という短い時間にどれだけ詰めこみ、読者が想像すらできない結末を見せられるかに挑んだ作品集といえるかもしれません。
たとえば、短篇集最後の「首が取れても死なない僕らの首無殺人事件」では、首が取れても十五秒間は死なないひとたちがいるという設定になっています。しかも、その十五秒間のあいだであれば、一定の条件のもと、首を交換できます。そんな設定のもと、首無し焼死体が発見されるいっぽう、ひとつの身体に十五秒ごとにふたつの首をすげ替えながら過ごす、友人同士のふたりがいます。当然ながら、頭だけで生かされている片方の身体が焼死体で発見されたと考えたくなりますが、予想だにできなかった結末に驚かされます。
首が取れても死なないという設定が奇抜すぎて、殺人の動機など、人間らしい感情を推理しようにも、わたしの頭には想像できる範囲を超えていました。ただページを繰って、作者の妄想の世界についていくのが精一杯といった感じになり、読み終えたあとは、盛りだくさん過ぎる展開に疲れ、普通のミステリーが読みたくなったほどでした。
どれも、予想外の展開を楽しめるものの、いろんなルールが存在するゲームに入り込んでしまったようで、感情の入り込む余地のようなものがもう少しほしいと思ってしまう作品でした。
